زاد الطلب على الليثيوم بشكل حاد في السنوات الأخيرة. وقد أدى ذلك إلى معركة بين الدول لتأمين المعدن المرغوب فيه ، وهو مكون حاسم للبطاريات والمراكم ، مع بدء انتقال الطاقة.
في الشهر الماضي ، فرضت زيمبابوي حظرا على تصدير الليثيوم غير المعالج. تمتلك الدولة الواقعة في جنوب إفريقيا أحد أكبر احتياطيات “الذهب الأبيض” في العالم. يطلق على الليثيوم اسم بصرف النظر عن اللون لأنه من الصعب تعدينه – وبمجرد تحقيق ذلك – ينتج الكثير.
المعدن هو أحد المواد الخام التي ، نظرا لخفتها وقدرتها على تخزين الكثير من الطاقة ، ينظر إليها على أنها لا غنى عنها في الانتقال إلى النقل الكهربائي. يوجد الليثيوم أيضا في البطاريات القوية للهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر المحمولة وبنوك الطاقة وغيرها من الأجهزة الإلكترونية المحمولة.
كل هذه التطبيقات خلقت نقصا. ارتفع الطلب على الليثيوم بأكثر من 160 في المائة في السنوات الخمس الماضية إلى أكثر من 650،000 طن. في السوق الفورية في الصين ، تدفع حاليا ما يقرب من 520,000 يوان (أكثر من 72,000 يورو) لكل طن من كربونات الليثيوم.
الليثيوم ليس نادرا جيولوجيا. ينتشر في جميع أنحاء العالم في البحيرات المالحة وتحت سطح الأرض ، حيث يتم استخراجه على شكل خام. ومع ذلك ، هناك حاجة إلى قدر كبير من الماء قبل دخول الليثيوم أكياس مليئة بالبودرة يدخل مصنع بطاريات. بينما يتم استخراجه غالبا في المسطحات المالحة الجافة حيث تكون المياه شحيحة.
